???《牟子》最早著錄于六朝宋的《法論》及梁的《弘明集》，時均不注作者，只題下注：“一云蒼梧太守牟子博傳。”北宋以前諸書征引《牟子》者，都不言作者而直呼牟子。明清前梧州(古槍梧郡)的鄉(xiāng)賢祠的祀位，亦云：“漢牟子，名字無考”。但元明后屢遭人竄改，給牟子加官加名，有說是漢太尉牟融，有說是東漢末太守牟融，有說牟子字子博。
其實牟子的序傳很清楚，牟子不問達于權(quán)貴，死不留名于后人，僅是一個沒當過官的布衣逸士而已。序傳井非牟子借太守之文以自重的自敘，而是當時蒼梧太守所寫的“博傳”。“博”，史家陳垣認為是衍文，其實當時除五經(jīng)外之文只稱傳或記，博者泛大之意，牟子的佛學于當時，儒者視為異端，釋家目為外典，身居太守重官只可博而言之。太守者誰?
考諸史籍，牟子在世時蒼梧太守有三：劉曜、史璜、吳巨。后二人任期很短，一為病死一為被殺，能寫序作者只有與牟子相處甚密的劉曜。史家湯用彤任繼愈說是史璜，怕經(jīng)不起細考。劉曜，雖然史志無傳，但亦留下不少零星記載。劉曜本零陵郡名士，所教出書的孫子劉巴(子初)才智過人，后人蜀為劉備重用當尚書令，諸葛亮很贊他：“運籌策于帷幄之中，吾不如子初遠矣!”(見《三國志·劉巴傳》引《零陵先賢傳》)
劉曜任蒼梧太守約在靈帝后期及獻帝初期，也就是牟子活動最頻繁的時刻。他不但與牟子關(guān)系好，而且同刺史朱符、張津及避難在家的士壹，以及相鄰頗得人心的長沙太守張羨也相識。他本人就是個愛好道學的儒生，很想為民辦點好事，其事跡是唐以前見諸志壽最多之一。唐《元和郡縣圖志》云：“通星山，在蒼梧縣北六十二里，漢劉曜太守常登此山，仰觀星歷，因號通星山?！泵髑宸街居州d，漢太守劉曜曾鑿通梧州白鶴山，治理西江邊釣魚石，以利交通。這些古跡至今尚存。
劉曜太守寫牟子序傳在哪一年?
宋《佛祖統(tǒng)紀》、元《佛祖通載》及近人湯用彤，都認為是興平二年后，因序傳中事只敘至此止，其后蒼梧大事更多統(tǒng)無記載。一般說撰序之年也就是牟子成書之年，有學者認為牟于文內(nèi)有三國時才見的佛經(jīng)譯文，把成書定為三國中期。但史家胡適及陳垣都認為不盛理由，因牟子學佛是在交趾郡，接觸佛書比中原早，何況牟子成書后不可能沒人作些添改。據(jù)我推敲，序傳約作于建安九年(204)左右。這時劉曜剛離任擬告老還鄉(xiāng)，張津也由州刺史改為州牧，故傳中回敘朱符亦稱牧以重之，依漢制由六百石升至二千石，估計劉曜寫序傳時有意不署撰者姓名，也尊重牟子意見不留作者姓名，至于題下所注很可能是后來加上去的。
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牟子的生平，序傳文短而意明。但近年還訛傳不少，如《中國佛學人名辭典》(臺灣比丘明復編)還說“牟子南海人，為官南海罷任而居焉。”《南國梵音》去年4期黃某文還說：“牟子是東漢時擔任的蒼梧太守，又名牟融。”這些均應按序傳予以更正。牟子的生平考諸序傳及史籍，其活動時間大體如下：
公元166年(延烹九年)，生于蒼梧郡廣信縣(治所在今廣西梧州市河東區(qū))，幼年喪父，隨母長大，勤讀好學。
公元180年(光和三年)“蒼梧桂陽賊攻郡縣”(見《后漢書·揚璇傳》)，“蒼梧諸縣夷越烽起，州府傾覆，道路阻絕”(見《三國志·許靖傳》)，牟子奉毋避世交趾(今越南北)，時年14歲。
公元192年(初平三年)攜母回原籍蒼梧廣信娶妻，時年26歲。當時蒼梧太守劉曜聞其守學，謁請出仕，他以為學而不就。
公元193年(初平四年)，荊州刺史劉表射殺長沙太守孫堅后，勢力及于蒼梧郡邊臨的零陵、桂陽，蒼梧太守劉曜見牟子博學多識，想遣他向劉表致意以通道路，遇交趾刺史朱符又辟薦之，牟子婉拒而稱疾避之。
公元195年(興平二年)交趾刺史朱符的第弟朱皓(太尉朱俊的兒子)，原豫章太守屬楊州刺史劉繇轄，為人忠誠有才華，為陰謀家笮融(徐州牧陶謙部屬)騙殺。朱符欲派劉彥率家兵前往豫章?lián)趔腥?，但長途興師，特請牟子同行以說服沿途諸郡。牟子適遭母喪，只好退辭。其后，朱符因內(nèi)亂沒法出兵。(按正史雖不明載，而朱符、朱皓實同為太尉朱俊的兒子)。
公元196--204年(建安元年至九年)牟子退隱銳志佛道兼研《老子》五千文，作《理惑》37篇。剛卸任擬還鄉(xiāng)養(yǎng)老的太守劉曜為之作序傳，并得新任州牧張津支持，張亦為好佛之人。
公元211年(建安16年)，此前，張津被殺、太守史璜病死，荊州劉表擅派長沙吳巨為蒼梧太守，漢室則賜璽書給土燮，要他以交趾太守董督南方七郡，孫權(quán)急急派出步騭為交州刺史，率軍直入蒼梧，誘殺太守吳巨后，與鎮(zhèn)守南海(當時州牧已移駐南海)的衡毅率領(lǐng)水軍劇戰(zhàn)于高要峽。蒼梧衡毅恩義勇猛，千余人無一生降，十分壯烈，牟子的卒年其家鄉(xiāng)一直認定是在建安末。此后蒼梧極不安寧，孫子屢派重兵血洗蒼梧交趾，連雄踞一方的蒼梧豪族土燮一家?guī)状粴€精光。在此情況下，牟子再想隱居避世是很難的。其著作《牟子理惑》何時傳世，史籍無載，估計會在晉代以后。
綜觀牟子生平，有兩點頗值得注意：
一、牟子是漢末蒼梧人。當時蒼梧是南方諸郡中最具深厚文化底蘊的地方。自漢武帝平南越后，這里是交趾刺史部七郡的中心，社會封建化進程較早，儒家官私學較多，經(jīng)學極為發(fā)達。這里又是古廣交通道的樞紐，北連長沙南通日南出海，是中原文化同海外文化相互交流的中心。海路進來的苦行僧(沙門)大量出現(xiàn)，不少成了俗說的昆侖奴。據(jù)越南《大南禪苑傳燈錄》載：“交州一方道通天竺，佛學初來江東未被，而贏嘍已創(chuàng)興寶剎二十余所，度僧眾百余人，譯經(jīng)一十五卷?！蹦沧訌男×暼?，常與道家術(shù)士論辯，后又人交趾學佛，歸家隱居后更銳志佛道，可說牟子身處中外文化的風口浪尖，能成為杰出的思想代表人物實歷史之必然。學術(shù)造詣很高的佛學家湯用彤說：“是時交州為東西海程之中心，因能吸收異教殊俗，思想較中州能自由開發(fā)。牟子生平學問信仰，兼收并蓄，常有轉(zhuǎn)變，實充分表現(xiàn)五方雜處，交通頻仍地方之精神?！?見《漢魏西晉南北朝佛教史》)
二、牟子是個晶學兼優(yōu)的高士，很值后人學習。過去談牟子不少人只忙于給他加名添官，對其人品反而忽略了。其實序傳講得很清楚，牟子雖無真名，膽其作為卻成了后人的楷模。姑不說他孝母愛妻，且論他攻書為學，從小到老砣砣窮年，由儒學五經(jīng)到諸子百家，甚至兵書方術(shù)，廣讀博覽，最后銳志佛道，并研老子。但他絕不死讀，而是“博取眾善以輔其身”。讀道書卻不信方術(shù)，常與之論辯并戰(zhàn)勝之，銳志佛道后世俗之徒罵他異道，他還以筆墨維護其矢志的事業(yè)。牟子的學識辯才，深為社會所贊許，也為太守刺史所賞識，雖然牟子不問達于權(quán)貴，但權(quán)貴卻屢謁請他出仕，他全都婉辭。終其一生，一個文武兼?zhèn)涞钠娌?，沒當過一天官，沒領(lǐng)過一文錢，真正淡薄名利，修身保真，為道獻身，堪稱后世師表。 | 
